Quasiment chaque sportif, qui monte sur le podium aux Jeux olympiques, décide de croquer dans la médaille qu’il vient de remporter. Mais d’où vient ce geste ?
C’est un geste très fréquent que font les champions sur les podiums : croquer dans la médaille. Pourquoi un tel geste ? Explications.
Concrétiser la victoire
Pour le psychologue du sport Clément Le Coz, ce geste signifie plusieurs choses : « Le premier aspect de mordre, c’est pour concrétiser la victoire de l’athlète ou le fait d’avoir gagné une médaille. » Le geste traduit également l’état combatif des sportifs « comme dans l’expression avoir du mordant […] Cela peut montrer inconsciemment l’agressivité, les efforts, l’engagement et toute la motivation qu’un athlète a pu mettre en place pour obtenir une médaille. »
« Mordre dans la médaille permet aux champions de reproduire, par effet de mimétisme psychologique inconscient, ce qu’ont fait leurs modèles et grands champions avant eux, estime Clément le Coz. Il y a une certaine reconnaissance, un sentiment d’appartenance, de faire partie du cercle très fermé des sportifs qui ont pu accéder à ça. »
Mais le geste – s’il existe dans quasi toutes les compétitions médaillées au-delà des JO – n’est pas ancré partout. Exemple avec l’athlète chinoise Zhou Yaqin, médaillée d’argent à la poutre dans l’épreuve individuelle de gymnastique par appareil, qui, surprise en voyant ses deux autres consœurs médaillées, Alice D’Amato et Manila Esposito, croquer leur médaille, cherche à les imiter en portant sa médaille près de sa bouche, mais sans la croquer.
La Ruée vers l’or et les pirates
Une autre raison existe : celle des pionniers de la Ruée vers l’or des États-Unis au XIXe siècle, précise L’Equipe. À l’époque, lorsque les mineurs trouvaient des pépites d’or, ils mordaient dedans pour savoir si le métal doré était vrai. L’émail des dents étant plus solide que l’or, une marque était visible.
En 1896, lors de la création des Jeux olympiques modernes, les médailles d’or étaient composées d’or pur, donc en mordant dedans, les athlètes étaient rassurés de la qualité de la médaille (et cela permettait de la personnaliser). Sauf que, depuis les Jeux de 1912, la composition a changé pour devenir essentiellement de l’argent.
Des médailles d’or en argent
Pour les Jeux de Paris 2024, la médaille d’or de 400 grammes est en argent plaqué d’une fine couche d’or d’environ six grammes. Elle a aussi un morceau de fer d’origine de la tour Eiffel.
Dans le détail, la médaille d’or est composée de 92,5 % d’argent, 6,16 % de cuivre et 1,34 % d’or, la médaille d’argent de 92,5 % d’argent et du cuivre et la médaille de bronze de 97 % de cuivre, 2,5 % de zinc et 0,5 % d’étain.
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