Conducteur ou chauffeur ? Les deux mots sont utilisés, mais vous ne vous en servez peut-être pas comme il faut. Tout dépend du contexte dans lequel ils s’emploient aujourd’hui.

Notre langue évolue au fil du temps, parfois sur une courte période. En l’espace de deux siècles environ, le mot « chauffeur » a perdu son sens, mais pas forcément son usage. Aujourd’hui, il coexiste avec le terme « conducteur », au point qu’il arrive de faire la confusion dans le langage courant. Ils ne sont pourtant pas synonymes.

Retraçons l’histoire derrière cette évolution, depuis l’origine du mot « chauffeur » jusqu’à sa distinction d’avec « conducteur« .

Origine de « chauffeur » : quelle est la différence entre chauffeur et conducteur ?

« Chauffeur » trouve son origine au XIXe siècle, l’époque des locomotives et des premières voitures à vapeur (avant l’invention du permis de conduire). Elles fonctionnaient grâce à une chaudière. Les opérateurs devaient allumer un feu pour chauffer un réservoir d’eau, afin de produire assez de vapeur pour lancer l’engin.

Le démarrage prenait plusieurs dizaines de minutes, le temps pour la température du réservoir de grimper. La personne chargée d’alimenter le foyer et de conduire était désignée comme « chauffeur ».

« Conducteur » est apparu plus tard. Ce mot fait référence à l’acte de conduire l’engin d’un point à un autre. Il implique davantage la responsabilité dans l’acte. Le conducteur garantit la sécurité des passagers, le respect de l’itinéraire et la ponctualité du trajet.

Chauffeur ou conducteur de bus : aujourd’hui, quelle expression utiliser ?

De nos jours, à l’ère de l’électricité, les transports ont évolué. Les deux termes sont employés, mais pas forcément de la même manière. Les documents administratifs (contrats de travail, textes de loi) font la distinction suivant l’occupation :

– Les chauffeurs sont des professionnels pilotant toutes sortes de véhicule, y compris chauffeurs routiers et chauffeurs-livreurs. Ainsi, il est usuel de dire « chauffeur de taxi« , même si le principe du taxi existait déjà avant l’invention des voitures à vapeur.

– Les conducteurs sont des professionnels pilotant des véhicules de transport en commun (que Blaise Pascal avait déjà imaginés) ou des véhicules de transport de voyageurs sur des lignes régulières. Dans ce sens, un « conducteur » de bus semble logique.

Pourtant, désormais, l’on dit bien « conducteur de train », alors que jadis, ils étaient « chauffeurs » de locomotive à vapeur.

Vous l’avez remarqué, personne ne dit « conducteur d’avion », mais pilote de ligne, une spécialité à part.

Que faut-il dire au féminin : chauffeure ou chauffeuse ?

Si vous connaissez une femme détentrice du permis de conduire un bus, il faut l’appeler « conductrice », féminin avéré de « conducteur ».

Dans le cas d’une voiture ou d’un camion, la question se pose : chauffeure ou chauffeuse ? En français, « chauffeure » est incorrect. La forme féminine du mot est bien « chauffeuse ». Le mot « chauffeur » désigne indistinctement un homme ou une femme doté.e du permis de conduire.

Toutefois, d’après l’Académie française, la féminisation des noms de métiers ou de fonctions se développe dans l’usage courant, et « chauffeuse » est devenu un terme fréquemment employé.

Source : actu.caminteresse.fr

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