Tout le monde n’a pas de chance en mariage, aussi formidable que puisse être la personne en tant qu’individu. Parfois, l’amour se déroule à merveille. Parfois, on se marie avec quelqu’un et on finit par se rendre compte que la chose la plus romantique qu’on puisse faire l’un pour l’autre, c’est de ne plus jamais vivre sous le même toit.

C’est déjà assez compliqué aujourd’hui, avec les avocats et la paperasse que cela implique, mais au moins, on sait généralement par où commencer. Selon l’époque et le lieu où l’on vivait, trouver le moyen de mettre fin à son mariage pouvait devenir une véritable aventure.

Une empreinte de main sur un bout de papier a mis fin à un mariage chinois

Entre les dynasties Tang et Qing, un mari chinois était autorisé à répudier son épouse pour sept motifs, notamment l’absence d’un fils, le manque de respect envers ses parents et le vol.

Le mari rédigeait alors une lettre de répudiation, généralement signée et scellée de son pouce enduit d’encre ; des copies de ces lettres ont été retrouvées dans les manuscrits de Dunhuang, une immense collection de documents historiques découverte dans des grottes du nord-ouest de la Chine.

La loi stipulait que le répudiation était invalide si l’épouse n’avait pas de foyer où retourner ou si le couple était passé de la pauvreté à la prospérité.

Les anciens éthiopiens ont partagé les vaches et infligé une amende aux coupables

Dans la région d’Amhara, en Éthiopie, le mariage habituel était le « semanya » (« quatre-vingts »), un contrat civil conclu entre les familles sur la base d’un serment et d’une pénalité en cas de rupture fixée à 80 thalers de Marie-Thérèse, des pièces d’argent largement utilisées comme monnaie dans la région.

Comme il s’agissait d’un mariage civil et non d’un mariage indissoluble de l’Église orthodoxe, le divorce était autorisé. Les anciens, réunis au sein d’un tribunal familial, examinaient les biens matrimoniaux et répartissaient équitablement entre les époux chaque vache, chaque ustensile ou tout autre objet, tout en infligeant une amende à quiconque avait violé le serment. Même les vaches figuraient sur l’inventaire de divorce.

La loi irlandaise autorise les épouses à demander le divorce pour une ecchymose ou un poème

Au début du Moyen Âge en Irlande, la loi de Brehon constituait un ensemble de règles de droit coutumier, qui fut consigné par écrit pour la première fois vers le VIIe siècle de notre ère.

Dans ce système, une épouse avait tout à fait le droit de divorcer de son mari et de conserver sa dot ainsi que ses biens s’il la frappait au point de lui laisser une marque sur le visage. Elle pouvait divorcer s’il écrivait un poème la ridiculisant, s’il se vantait de sa nudité en public ou s’il ne lui apportait pas de soutien financier.

Ainsi, oui, écrire un poème affreux sur sa femme pouvait avoir de réelles conséquences juridiques.

A suivre…

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